La Formule 1 a annoncé, vendredi 17 octobre 2026, la signature d'un contrat de 10 ans avec le Rwanda pour accueillir un Grand Prix d'Afrique à Bugesera, à 40 kilomètres au sud de Kigali. Selon la BBC, la première édition est prévue au début des années 2030. Derrière la vitrine sportive, les organisations de défense des droits humains dénoncent une opération de blanchiment d'image, alors que la RDC a porté plainte contre son voisin devant la Cour internationale de Justice.
Pour Kinshasa, l'annonce n'est pas anodine. Elle s'inscrit dans une stratégie rwandaise de communication internationale bien documentée, alors même que le Rwanda est accusé de soutenir des groupes armés qui déstabilisent l'Est de la République démocratique du Congo et violent son intégrité territoriale.
Un retour en Afrique après plus de 30 ans d'absence
L'Afrique n'a plus accueilli de Grand Prix depuis 1993. Le Maroc avait ouvert la voie en 1958, avant que l'Afrique du Sud n'accueille 23 courses entre 1962 et 1993. Le septuple champion du monde Lewis Hamilton comptait parmi les voix réclamant ce retour sur le continent.
Le président rwandais Paul Kagame a salué « un honneur et un privilège » pour son pays, estimant que ce partenariat est « une étape importante pour tout le continent ». L'événement s'appellera le Grand Prix d'Afrique. L'ancien pilote Alex Wurz participera à la conception du circuit, qui doit exploiter le relief vallonné du pays avec des dénivelés de près de 200 mètres.
Sportswashing : une stratégie rwandaise assumée
Le Rwanda est accusé depuis des années de pratiquer le « sportswashing », c'est-à-dire l'organisation d'événements sportifs pour redorer une réputation internationale fragilisée. Visit Rwanda a sponsorisé Arsenal, le Bayern Munich et le Paris Saint-Germain, avant de devenir sponsor principal du maillot d'Aston Villa. Le pays a accueilli les finales de la Ligue africaine de basketball presque chaque année depuis 2021 et a organisé les Championnats du monde de cyclisme sur route en 2025.
Felix Jakens, responsable des campagnes d'Amnesty International Royaume-Uni, a été sans détour dans un communiqué cité par la BBC : « Le Rwanda investit dans les plus grands événements sportifs mondiaux pour redorer son image et détourner l'attention de son bilan catastrophique en matière de droits humains. »
« Un Grand Prix de 10 ans présenté par Visit Rwanda est une opération de blanchiment d'image pour les autorités rwandaises. »
Human Rights Watch a alerté dans la même direction : selon l'organisation,