Tom Saintfiet révèle ses expériences marquantes en sélection nationale
Le sélectionneur belge du Mali, Tom Saintfiet, s'est confié sur ses expériences les plus marquantes à la tête de différentes sélections nationales africaines. Des récits qui témoignent des défis uniques du football continental.
Des moments de tension extrême
Saintfiet évoque plusieurs épisodes particulièrement intenses de sa carrière. Au Yémen, il a dû composer avec les menaces d'Al-Qaïda et les risques d'enlèvement. "L'ambassade belge me conseillait de ne pas signer. Dans ma chambre d'hôtel, j'entendais les détonations dehors", raconte-t-il.
Au Bangladesh, les attentats de l'État Islamique ont marqué son passage. Il a signé un mercredi et deux jours plus tard, 24 expatriés occidentaux périssaient dans l'explosion d'un restaurant italien.
En Gambie, un séisme de magnitude importante a fait 3.000 victimes. "Mon hôtel tremblait, les meubles tombaient dans ma chambre. Je pensais vivre mes dernières heures", se souvient le technicien.
Emmanuel Adebayor, talent et caractère
Le Belge désigne Emmanuel Adebayor comme le meilleur joueur qu'il ait dirigé, mais aussi le plus compliqué. Avec le Togo, l'attaquant avait créé la polémique en arrivant la veille d'un match décisif contre le Libéria, après avoir manqué deux jours d'entraînement.
"Il débarque dans le stade aux commandes d'une énorme moto devant 5.000 spectateurs et tous les journalistes", relate Saintfiet. Malgré les tensions initiales, Adebayor marquera le but de la qualification en fin de match.
Une philosophie de la discipline
"Au Togo, on m'appelait 'Monsieur Discipline' et au Mali 'le Professeur'", explique le sélectionneur. "Je n'ai jamais fumé ni bu d'alcool de ma vie. Nous sommes les ambassadeurs de nos pays, on n'est pas là pour faire la fête mais pour faire le travail."
Cette approche rigoureuse lui a permis de s'imposer dans des contextes parfois difficiles, tout en maintenant des relations respectueuses avec ses anciens joueurs.
Aujourd'hui à la tête du Mali, Tom Saintfiet continue d'appliquer sa méthode, mêlant exigence sportive et respect des valeurs qu'il défend depuis le début de sa carrière en sélections nationales.