Wembanyama: 41 points et un message cinglant au MVP SGA
Il ne fallait pas le piquer. Troisième des votes pour le MVP cette saison, Victor Wembanyama a dû regarder Adam Silver remettre le trophée à Shai Gilgeous-Alexander sur le parquet du Thunder, champion en titre, juste avant le coup d'envoi. Après le match, un journaliste lui a demandé si voir SGA recevoir le MVP alors qu'il était finaliste rendait cette soirée personnelle. La réponse de Wemby a été sans appel :
Oui absolument. Je confirme tout ce que vous avez dit.
La réponse sur le parquet
Le message est passé sur le terrain. Wembanyama, qu'on appelle également l'Alien, a écrasé le Thunder de tout son talent. Face à l'intensité du match, SGA a en revanche vécu une soirée très compliquée. Le meneur canadien a terminé avec 24 points, mais à un faible 30 % au tir (7/23). Pire, il a disparu dans les moments chauds, avec seulement deux petits points inscrits sur l'ensemble des deux prolongations.
De son côté, le défenseur de l'année en NBA a sorti une ligne de stats hallucinante : 41 points (à 56 % au tir), 24 rebonds et 3 passes. Il devient au passage le plus jeune joueur de l'histoire à claquer un 40/20 en playoffs, devant un certain Hakeem Olajuwon.
Le money time de l'Alien
C'est surtout dans le money time que le Français a fait la différence. Mené 108-105 à seulement 27 secondes de la fin de la première prolongation, il a pris ses responsabilités en rentrant son trois points de la soirée avec un tir depuis le logo pour arracher une deuxième période supplémentaire. Il a ensuite roulé sur la défense d'OKC avec 14 points inscrits au total dans ces périodes de prolongations pour plier le Game 1.
Dans son sillage, et en l'absence de De'Aaron Fox, le rookie Harper a lui aussi parfaitement assuré en signant un gros match (24 points, 11 rebonds, 6 passes).
Une habitude dans ces playoffs
Ce n'est pas la première fois que Wembanyama réagit de la sorte après une frustration dans cette campagne de playoffs, qui pour rappel n'est que sa toute première en carrière. Au premier tour contre Portland, blessé au Game 2 et mis au repos forcé pour le protocole commotion au match 3 (alors qu'il se sentait apte à jouer), il avait planté 27 points, 11 rebonds et 7 contres pour son retour. Rebelote au deuxième tour face à Minnesota : après son expulsion au Game 4, il avait directement répondu avec un 27/17/5 au match 5.
Soirée discrète pour Ajay Mitchell
La soirée a en revanche été beaucoup plus discrète pour Ajay Mitchell. Dans les rangs d'OKC, le Belge n'a pris que 5 tirs en 34 minutes de jeu, terminant avec 4 petits points. Pourtant en pleine forme dernièrement, le joueur d'Ans a retrouvé son rôle de sixième homme avec le retour de Jalen Williams, et a manqué d'impact offensif dans cette rencontre.
Le prochain rendez-vous de cette série, qui s'annonce déjà légendaire, est fixé dans la nuit de mercredi à jeudi. Reste à voir si Shai Gilgeous-Alexander sera, à son tour, piqué dans son orgueil et s'il parviendra à mettre l'Alien et les Spurs à terre.