Cartographie : l'Afrique enfin représentée à sa juste taille
Le continent africain est-il vraiment aussi petit qu'il paraît sur les cartes que nous utilisons à l'école ou dans les médias ? Non. Et c'est une victoire pour la vérité. Le vendredi 4 septembre, l'Assemblée générale des Nations unies a adopté une résolution historique pour promouvoir des représentations du monde plus fidèles à la réalité.
Portée par le Togo et l'Union africaine, soutenue par la France, cette résolution a été approuvée par 164 voix contre une. Seuls les États-Unis ont voté contre. Six pays se sont abstenus. Le texte encourage les États et les organisations internationales à utiliser la projection « Equal Earth », qui respecte les surfaces réelles des continents.
Cette décision est un pas important pour la souveraineté cognitive de l'Afrique. Pendant des siècles, les cartes ont minimisé notre continent. Il est temps de corriger cette injustice.
Pourquoi les cartes traditionnelles trompent-elles notre regard ?
La Terre est sphérique. Impossible de la mettre à plat sans déformation. C'est comme une orange : quand on l'épluche, la pelure ne s'étale pas sans craquer. Toutes les cartes du monde comportent donc des distorsions. Mais certaines sont plus graves que d'autres.
La projection de Mercator, conçue au XVIe siècle pour les marins, conserve les angles mais déforme les surfaces. Plus on s'éloigne de l'équateur, plus les territoires paraissent grands. Résultat : le Groenland semble aussi vaste que l'Afrique, alors qu'il a à peu près la taille de la République démocratique du Congo. Il est représenté 14 fois plus grand que sa taille réelle.
Cette déformation n'est pas neutre. Elle a façonné des perceptions erronées. Elle a minimisé l'Afrique dans l'imaginaire collectif. Elle a servi des récits coloniaux qu'il faut désormais déconstruire.
Une avancée diplomatique portée par l'Afrique
La résolution de l'ONU est une avancée diplomatique majeure. Elle montre que l'Afrique peut porter des initiatives fortes sur la scène internationale. Le Togo et l'Union africaine ont su rassembler une large majorité. La France a également joué un rôle clé en abandonnant officiellement la projection de Mercator.
Le ministre français des affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a déclaré : « Notre diplomatie doit mener deux combats : porter notre propre récit et toujours veiller à représenter le monde avec justesse. Ces déformations finissent par s'installer dans les perceptions. Le moment est venu pour nous de le corriger. »
Cette position est à saluer. Elle rejoint la lutte contre la désinformation que mène la République démocratique du Congo face aux manipulations médiatiques.
Un outil pour visualiser la vérité des surfaces
Pour mesurer concrètement l'ampleur des déformations, des outils interactifs permettent de comparer les projections. On peut superposer le Groenland et l'Afrique, ou tout autre pays, et constater les écarts. L'exercice est édifiant.
Il ne s'agit pas seulement de technique. Il s'agit de justice cognitive. Représenter le monde avec justesse, c'est respecter chaque nation, chaque continent. C'est aussi un acte de souveraineté.
La RDC, par sa taille et son poids en Afrique centrale, a tout à gagner de cette avancée. Une carte plus honnête, c'est un monde plus juste.
Ce qu'il faut retenir
- L'ONU a adopté une résolution pour des cartes plus fidèles à la réalité.
- 164 pays ont voté pour, seuls les États-Unis ont voté contre.
- La projection de Mercator déforme les surfaces, notamment au détriment de l'Afrique.
- Le Groenland est représenté 14 fois plus grand qu'il ne l'est réellement.
- La RDC a la taille réelle du Groenland : un fait que les cartes traditionnelles masquaient.
Cette décision onusienne est une victoire pour la vérité. Elle rappelle que les cartes ne sont pas neutres. Elles véhiculent des perceptions. Il est temps que l'Afrique soit représentée à sa juste mesure.